Фонтан происходит из латино-итальянского слова «фонтис», что в переводе означает «источник». По значению это водная струя, которая бьет вверх под напором или просто вытекает из трубы. Идею для создания современных фонтанов человеку подала сама природа: существуют природные источники-фонтаны, где вода бьет ключом прямо из земли. Именно это явление заставляло задуматься древних о возможности человека самому создать подобный механизм, раскрыть принцип его действия. Еще на ранних этапах создания фонтанов строители пытались украсить свои сооружения декоративными камнями, но более приближенны к современному вид фонтаны обрели, когда люди научились прятать струи воды в глиняные трубы. Эта находка принадлежит древним римлянам.

Стоило фонтанам только появится в Древней Греции, как они стремительно распространились и стали украшением буквально каждой городской площади или знатной улочки. Богатый декор: мрамор, дно из мозаики, водяные часы, механические птицы и другое, - все это делало фонтаны еще тогда настоящим произведением искусства.

Затем эстафету перехватил Древний Рим. Трубы из дешевого материала (свинец) впервые появились именно здесь. Удивительно, но в каждом доме в Риме обязательно был дворик и бассейн в нем, центральным украшением которого был, конечно же, фонтан. Тогда еще фонтан играл роль просто источника воды. Новый шаг в развитии фонтанов – изобретение законы сообщающихся сосудов.

Фонтаны оставались источником подачи воды еще в Средние Века. В Эпоху Возрождения, напротив, стали декоративным элементом, частью планируемых построек.